我们应能理智看待包装上的日期，不必只要看到过期就以为食物一定有问题，将之丢弃而造成不必要浪费。
我不只一次看过有朋友，把刚过期一天未开封的饼干丢到垃圾桶，明明产品是不容易变坏的食品、且看起来完好如初，打趣的追问朋友害怕什么？对方回应身体健康最重要，这句话听来也相当合理，但问及是否知道包装上这些日期的由来？反应却大多是一知半解。
包装食品上「有效日期」的标示，各国都有类似的法条规范，但该日期的表达方式却不尽相同，举例有：有效日期（expiry date）、保存期限（shelf life）、制造日期（ manufacturing date）、最佳食用日期或赏味期限（best before）、此日期前食用（use by）或出售截止日期（sell-by）等，此日期前食用与有效日期两者的含义接近，而赏味期限和最佳食用日期则同样表示在此日期前，食品仍可保有良好品质，但并不表示在该日期后，食品就不安全或变质。其实，世界各地的标示方式和意义很多，中、英文的翻译往往也不只一种。
过去很多食品 除了会标示制造日期外，同时也会加上保存期限(如：二年)或有效日期，以便大家推算产品能够存放到什么时候，而目前按照国内食品安全卫生管理法的规定，市售包装食品及食品原料的容器或外包装，要明确标出产品的「有效日期」，如果只有一般时间较短的赏味期限，则该日期就应被视为有效日期，让消费者清楚了解该产品可以存放到那一天，按照国内的规定，产品只要过了有效日期就不能贩售。
不少人会把有效日期当作安全指标来看待，但严格来说，这些日期并非食物中毒或病源污染的警告标志，很多时候只是用来判断某种产品的新鲜度，未必一定与安全有所关联。以饼干这种水含量低的食品为例，若储存上都遵循包装上所建议的指引，通常只会在品质口感上较为逊色，即使吃了刚过期的产品，仍不至于会造成安全上的问题。相反的，假如购买的是需要冷藏或冷冻的食品，消费者一些无意识的举动，如：离开建议温度太长使产品解冻、存放期间反覆改变储藏环境，即使未过期也可能出现品质下降或变坏的情形。
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